A muchos de nosotros cuando escuchamos la palabra Kawasaki nos vienen a la cabeza dos ruedas. Un aficionado de primera, como los lectores que se citan mensualmente con MotoViva, pueden hablar de los diversos modelos que componen su actual catálogo y, como mucho, explicar un poco de su historia deportiva que no es corta. alguien que no sea aficionado dirá que se trata de motos y punto. pero el potente mundo de Kawasaki va mucho más allá y comprende, a día de hoy, más de 100 empresas repartidas por todo Japón y el resto del mundo.

La historia de Kawasaki comienza en el lejano 1878 cuando Shozo Kawasaki abrió en Tokyo unos pequeños astilleros con la finalidad de construir barcos que pudiesen cruzar los océanos en unos tiempos en los que hacerse a la mar era una empresa sumamente arriesgada y peligrosa. Ocho años más tarde, en 1876, y tras el éxito de su iniciativa empresarial, Shozo Kawasaki se vio obligado a ampliar dichos astilleros con la apertura de uno más grande en la ciudad de Kobe para poder atender a una creciente demanda. Fue el inicio de lo que hoy conocemos como KHI (Kawasaki Heavy Industries). Trabajar duro, crecer empresarialmente y, lo que es más importante, saber diversificarse según las necesidades que surgían en la sociedad. Fue un comienzo en el mundo del mar que años más tarde se iría extendiendo a otros sectores que poco o nada tienen que ver con el segmento marítimo. Desde 1878 hasta la actualidad la evolución y el crecimiento han sido espectaculares y hay muchas fechas destacadas en sus más de cien años de historia.

En 1906 inicia la construcción de su primer submarino al igual que se dedica al desarrollo de turbinas de vapor marinas que van adquiriendo fama mundial y provoca que muchas navieras se fijen en ellas. Ya en 1 918, el departamento de aviación de KHI, de reciente creación, se instala en la factoría de Hyogo 15 años después de que los aviones fuesen de madera y tela y no pudiesen más que abordar trayectos de corto calado. En 1922 Kawasaki construye sus primeros aviones. En 1926 diseña el puente de Eitabaishi en Tokio, una obra que en aquellos tiempos provocó la admiración de la opinión pública de la época. Más adelante, en 1933, da un paso más y construye coches bajo la marca Rokkogo. En 1950 Kawasaki adquiere un crecimiento considerable pese a la recesión económica y es uno de los principales proveedores de materiales y estructuras en la restauración de ciudades que han quedado devastadas por la Segunda Guerra Mundial. Poco a poco Japón va cogiendo fuerza en todo el mundo y se convierte en un líder industrial, Kawasaki es una de las empresas que destaca por su eficiencia y avance tecnológico para los tiempos que corren. En 1975 empieza la fabricación de motocicletas en Estados Unidos por delante de otras marcas niponas y en 1989 recibe el proyecto para construir el Akashi Kaiko Bridge que contó con la particularidad de ser el puente en suspensión más largo del mundo. La construcción de esta impresionante obra de ingeniería duró 10 años y fue inaugurado en 1998. Cada día circulan por sus carriles miles de coches y se ha convertido en una de las imágenes de prosperidad del grupo nipón.

Por otro lado, en 1991, dos máquinas excavadoras de la casa son utilizadas para perforar el Euro Tunnel y concluyen su trabajo con ocho meses de antelación sobre las fechas previstas. Hoy en día Kawasaki forma un poderoso grupo empresarial con más de 100 compañías repartidas por todo el planeta en las que se emplean 30.563 trabajadores y que abarcan sectores completamente opuestos. ¿Alguien dijo que el mundo de Kawasaki se acababa en las motos? Pues para que se hagan un ejemplo estas ‘sólo’ suponen del orden del 15% en la facturación total del grupo.

Shinkansen : Los trenes del futuro

Kawasaki Heavy Industries cuenta con dos oficinas centrales; una en Tokio y otra en Kobe que es la que los medios de comunicación tuvimos la oportunidad de visitar de cabo a rabo durante nuestra estancia en el país del sol naciente para la presentación de la nueva Ninja ZX-6R 2009. La Kobe Krystal Tower se encuentra en el barrio de Hyogo y es un edificio moderno y modélico. Limpio y ordenado muy acorde a la disciplina japonesa que pudimos detectar durante todo el viaje. Cerca del este edificio, de hecho se puede ir caminando, se encuentran las naves donde se construyen los Shinkansen, los trenes de alta velocidad japoneses así como los vagones del metro de la ciudad de Nueva York. De hecho Kawasaki es el más grande constructor de trenes del país.

Desde que empezó su actividad en 1906 la compañía ha producido una sucesión de vehículos que le han permitido dejar su santo y seña en la historia de este sector. Kawasaki, además, tiene patentado un sistema de puertas en las plataformas de los andenes que mejoran la seguridad del usuario y uno que controla las oscilaciones y vibraciones en los vagones.

Ingeniería marítima

Establecida en 2002, la Kawasaki Shipbuilding Corporation, desarrolla tecnología precisa para cortar y moldear acero y se ha especializado en la construcción de barcos, cargueros y petroleros así como en su reparación en los impresionantes astilleros de Kobe y Sakaide que también pudimos visitar en una jornada de trabajo normal. En lo que respecta a maquinaria marina produce un amplio abanico de equipamientos incluyendo motores, sistemas de propulsión, turbinas, helices, y material de pesca a gran escala y participa en la construcción de submarinos.

Tecnología aeroespacial

Increíble pero cierto. Éste es, precisamente, uno de los sectores en los que tiene más presencia y uno de los fabricantes líder del mercado. Kawasaki es el primer proveedor del Ministerio de Defensa nipón a la hora de fabricar aviones de vigilancia antisubmarinos. También fabrica un amplia variedad de helicópteros. En aviación civil la compañía dedica sus energías a el desarrollo de aviones para pasajeros como es el caso de los Boeing 767 y 777, pero no sólo se encarga de la parte exterior. La interior también es su especialidad a la hora de fabricar motores de avión y de helicópteros.

El mundo del espacio también se ve beneficiado de la sabiduría y experiencia de Kawasaki. Su trabajo empezó con la NASDA y ha continuado con la agencia Espacial Japonesa (JAXA). Desde 1990 la compañía es responsable de la fabricación y de las rampas de lanzamiento de satélites. El progreso ha sido tal en los últimos años que actualmente se encarga del desarrollo de plataformas estratosféricas y del entrenamiento de astronautas.