La historia de Gilera, una de las más gloriosas marcas italianas, está estrechamente ligada a la vida de un solo hombre: Guiseppe Gilera. Popular piloto de motos y gran aficionado a la mecánica, decidió en 1909 fundar su propio negocio de motocicletas.

Con solo 22 años de edad, fabricó un primer modelo monocilíndrico de 31 cc, con el que él mismo participó en diferentes carreras. El éxito fue tal que poco a poco el negocio fue evolucionando y del pequeño taller artesanal de Milán se pasó a una potente industria en Arcore, produciendo numerosos modelos con increíbles soluciones técnicas que la llevaron a competir con éxito en campeonatos de Europa y del mundo.
La época dorada de Gilera fue después de la Segunda Guerra Mundial, cuando fabricó motos de ensueño increíblemente potentes: extraordinarias monocilíndricas, bicilíndricas y tetracilíndricas, con 2 ó 3 válvulas por cilindro y los más sofisticados sistemas de suspensión, transmisión, etc.
Pilotos de la talla de Geoff Duke o Bob Mcintyre dieron a la marca increíbles resultados deportivos, así como diferentes récords del mundo de velocidad.
En 1957 abandonó definitivamente la competición y aprovechó su experiencia para fabricar buenas e interesantes motocicletas de serie, sobre todo de cilindrada pequeña. Pero pronto se halló en graves dificultades financieras y, tras varios años de crisis, fue finalmente absorbida en 1969 por Piaggio.
Actualmente el binomio Vespa-Gilera sigue vivo en el mercado y las Gilera de 125 cc vuelven a estar en primera fila en el mundo de la competición.
La moto que nos ocupa en este reportaje es un modelo militar de 500 cc del año 1939, fabricada para la Segunda Guerra Mundial, con la que el ejército italiano realizó numerosas misiones.
Deriva directamente de los supermodelos deportivos “Saturno” y “Otto bulloni”, a las que es muy parecida. De hecho, básicamente sólo cambia el motor que a pesar de mantener los 500 cc pasa a válvulas laterales rebajando sensiblemente la potencia de las deportivas, lo que la hacía prácticamente indestructible.
El chasis, del denominado modelo elástico, es uno de los elementos más curiosos e interesantes de la moto. Incluye una horquilla basculante trasera de dos brazos apoyada en unos potentes muelles horizontales cerrados dentro de dos tubos situados debajo del sillín y frenando el retroceso de los mismos con dos amortiguadores de fricción regulables a mano.
Numerosas unidades de este modelo vinieron a España al final de la Guerra Civil Española por un acuerdo entre Franco y Mussolini y fueron utilizadas por el ejército español hasta los años 50, cuando fueron subastadas.